تأسست اسطنبول كمدينة بيزنطية من قبل المستعمرين الميجاريين في 657 قبل الميلاد، وفي عام 330 قبل الميلاد أعاد قسطنطين الكبير تسميتها أولاً إلى روما الجديدة (نوفا روما) أثناء التكريس الرسمي للمدينة كعاصمة رومانية جديدة ثم بعد ذلك بوقت قصير إلى القسطنطينية (القسطنطينية)، نمت المدينة من حيث الحجم والنفوذ، وأصبحت منارة لطريق الحرير وواحدة من أهم المدن في التاريخ.

كانت عاصمة إمبراطورية لما يقرب من ستة عشر قرنًا، خلال الإمبراطوريات الرومانية / البيزنطية (330-1204)، اللاتينية (1204-1261)، البيزنطية (1261–1453)، والعثمانية (1453-1922). كان لها دور فعال في تقدم المسيحية خلال العصر الروماني والبيزنطي، قبل تحولها إلى معقل إسلامي بعد سقوط القسطنطينية عام 1453. في عام 1923، بعد حرب الاستقلال التركية، حلت أنقرة محل المدينة كعاصمة لجمهورية تركيا المُشَكَّلة حديثًا. في عام 1930، تم تغيير اسم المدينة رسميًا إلى اسطنبول، وهي تسمية يستخدمها المتحدثون اليونانيون منذ القرن الحادي عشر للإشارة بالعامية إلى المدينة.